В наше время 31 октября — ночь ведьм Хеллоуин — является веселым праздником-маскарадом с шествием по улицам и танцами до утра. Его участники наряжаются в костюмы привидений, дьяволов, ведьм. Юноши и девушки несут на палках чучела с головами из пустой тыквы, с мерцающими внутри свечами.

А ведь были и другие времена, когда о веселье думать не приходилось. О них и пойдет сейчас речь.

Опасное преступление

Еще в середине XVI в. в Англии колдовство приравнивалось к наиболее опасным для общества преступлениям, таким, как убийства. Считалось, что ведьмы могут контролировать силы природы и воздействовать на их основные составляющие: воду, огонь и воздух. Это означало, что колдуньям под силу вызвать засуху, наводнения, пожары и эпидемии страшных болезней, выкашивавших в средние века до 50% населения всей Европы.

В самой Англии законы требовали неопровержимых доказательств магических опытов, прежде чем подозреваемые в колдовстве подвергались экзекуции. Шотландия отличалась более жесткими законами. Там женщин казнили по одному только подозрению в связях с сатаной. При этом свидетели не требовались, достаточно было лишь личного признания ведьмы, пытки же применялись дознавателями по собственному усмотрению. Излюбленным орудием пыток у шотландцев были огонь и раскаленное железо.

Хеллоуинский монстр

Более трети всех казненных в Англии ведьм (а точнее, ни в чем не повинных женщин) привел на эшафот менее чем за два года (1645-1646) Мэтью Хопкинс — несостоявшийся адвокат из Эссекса. Он называл себя детектором ведьм, но в Британии его помнят как Хэллоуинского монстра, т.к. именно в конце октября его безумная ярость достигала апогея. Так, в октябре 1645годавгороде Бери он лично приговорил к смерти 68 женщин. А в родном Эссексе, в городе Чеггеофорд после его обличений на виселице оказались 33 женщины. Их казнили под аплодисменты толпы в ночь на 31 октября.

В те времена считалось, что шабаш — это сборище дюжины ведьм под предводительством дьявола и что главной его целью является колдовство. На шабаше в колдовской клан принимали новичков. Тело претендентки либо отмечали специальным клеймом, либо делали на нем глубокий надрез. Так будущую колдунью наделяли третьим соском для кормления беса. Каждой ведьме надлежало иметь свой талисман, обычно это было животное: крыса, жаба, змея…

Многие из «разоблаченных» Хопкинсом колдуний под пытками признавались в участии в шабашах, что, впрочем, не спасало их от виселицы или костра. Тогда Хопкинсу в голову пришла идея делать на разоблачении служительниц дьявола деньги. Так был открыт сезон охоты на ведьм. Прошло совсем немного времени, и имя Хопкинса стало внушать смертельный ужас английским женщинам всех возрастов. Он ловко пользовался всеобщими предрассудками. Для нас нелепость его обвинений очевидна. Судите сами: любая трагическая случайность или неординарное явление — внезапная смерть, неудачные роды, несчастный брак, неурожай, эпидемии или погодные аномалии — становились поводом к предъявлению обвинения. Почти всем казненным женщинам предъявляли обвинения исключительно на основе слухов или клеветы.

Но и этого Холкинсу показалось мало — он объявил, что любое пятно на теле подозреваемой женщины может оказаться третьим соском. Значит, любая родинка могла стать причиной смерти ее обладательницы. Жертвами этого «новаторства» стали более 30 англичанок. Их прилюдно раздевали, чтобы толпа воочию увидела злополучную родинку, якобы являвшуюся третьим соском. Затем Хопкинс прокалывал ее 7-сантиметровым шилом. При этом женщина не испытывала боли, кровь на коже не выступала. Фокус заключался в конструкции шила: при прикосновении жала к любой поверхности оно утеплялось в рукоятку инструмента.

Изощренные пытки

Но как бы то ни было, для вынесения смертного приговора все же требовалось хотя бы формальное признание подозреваемых, и т. к. дыбу и другие орудия пыток в Англии XVII в. применять уже запрещалось, Хопкинс вынужден был довольствоваться банальным одиночным заточением подследственных. Правда, заключенных оставляли на многие сутки без питания и даже воды. Самым упрямым пленницам тюремщики не давали спать и даже присесть хоть на минутку. Некоторых связывали в самых неестественных позах и оставляли так на многие сутки. Были женщины, которым для острастки и получения от них признания достаточно было подбросить в камеру крысу, жабу или змею.

Редко кто выдерживал такие изощренные пытки. Кто-то признавался в деяниях, которых не совершал, кто-то кончал жизнь самоубийством, а большинство просто теряло рассудок.

Причина столь неутомимого рвения Хопкинса становится понятной, когда читаешь отчеты о тратах общинных денег той или иной деревушки города, графства. За каждую «обезвреженную» ведьму власти отсчитывали в карман Хопкинса почти 2 фунта стерлингов, которые в XVII в. считались огромными деньгами. Вероятно, инквизитором Хопкинсом двигали мизантропия и алчность, а может, женоненавистничество и алчность, либо только алчность. Чем-то другим его действия объяснить невозможно.

Разоблачение

А закончилось время «правления» Хопкинса так. Летом 1646 года священник из Хандингтона Джон Гол решил доказать миру, что Англия — страна цивилизованная. Гол опубликовал гневный памфлет, разоблачавший «зверскую методику расследований» Хопкинса и фальсификацию из результатов. Хеллоуинский монстр попытался ответить на обвинения в свой адрес, однако это получилось у него фальшиво и неубедительно. После выступления Гола авторитет Хопкинса начал стремительно падать.

К сожалению, до наших дней не сохранилось документов, объясняющих причину смерти самого «детектора ведьм» Хопкинса. Но существует две версии его кончины, выдвинутые английскими архивариусами. Согласно одной из них, Хеллоуинского монстра подвергли допросу по его же собственной методике: результат оказался положительным, поэтому Хопкинса осудили за связь с сатаной и приговорили к виселице. По второй версии, после публичного разоблачения Хопкинс благополучно вернулся в родной Эссекс, в городок Маннингтри, и менее чем через год умер от туберкулеза, но зато в роскоши, богатым джентльменом, как и мечтал всю свою варварскую жизнь Однако обе версии сходятся в одном: только представьте себе, умер изувер Хопкинс 31 октября, то есть в Хеллоуин! Ну не насмешка ли судьбы?

Согласно документальной статистике, сохранившейся в архивах Англии, Голландии, Германии, Италии и Франции, в период с 1600 по 1736 годы в Европе на кострах и виселицах погибли более 220 тысяч женщин. А ведь еще были Испания, Португалия и другие страны, где инквизиторы даже не утруждали себя документированием списков своих жертв. К счастью, весь этот кошмар давно позади. А о колдуньях прошлого сегодня напоминает только веселый маскарад Хеллоуин.