Термин «серийный убийца» был предложен в 1970-х годах Робертом Ресслером (Robert Ressler), спецагентом ФБР и основателем Отдела поведенческих наук, который был организован при данной службе. Но что же стоит за этим определением? За десятилетия работы криминалисты составили список общих черт, которыми обладают серийные маньяки:
1) В большинстве случаев жертвы обычно не знакомы с убийцей и часто являются лишь его «случайным выбором».
2) В картине преступления прослеживается желание убийцы доминировать над своей жертвой.
3) Серийные убийцы мастерски притворяются вполне нормальными членами общества, зачастую безобидными и даже готовыми прийти на помощь. Тед Банди, к примеру, некоторое время работал в центре помощи жертвам изнасилований.
4) Главной мотивацией для убийства часто служат гнев (но они не ощущают его осознанно в процессе охоты за своими жертвами), возбуждение (внутреннее упоение от того, что они совершают) и внимание общества и полиции, которое они воспринимают как славу.
5) Причин, по которым человек становится серийным убийцей, много — предрасположенность к такому поведению, как правило, обуславливается сочетанием биологических, социальных и психологических факторов. В начале изучения этого явления было сделано предположение, что в ДНК серийных убийц имелась лишняя Y-хромосома, но очень скоро этот фактор был исключен из списка потенциальных. Несмотря на то, что стремление найти ДНК-маркер для объяснения этого феномена очень велико, на сегодняшний день гена «серийного убийцы» не обнаружено.
6) К списку других черт можно отнести отсутствие угрызений совести, импульсивность, жажду контроля над другими и хищническое поведение, что в совокупности является компонентами так называемого «психопатического растройства личности». Психопаты считают, что на них возложена важная миссия, они не проявляют сочувствия к другим, патологически лживы и никогда не берут ответственности за свое поведение. Они используют свою харизму, искусно манипулируют другими и часто применяют насилие для того, чтобы контролировать других для удовлетворения собственных желаний. К сожалению, пока что не разработано ни одной удачной методики лечения психопатии.
7) Не все серийные убийцы руководствуются сексуальными мотивами, но те, у кого это все же прослеживается, знак «равно» между насилием и половой разрядкой был поставлен еще в раннем детстве. Специалисты этой области полагают, что демонстрация своей силы и превосходства перед жертвой является своеобразной формой полового удовлетворения. В их сознании сексуальное удовольствие может быть приравнено к смерти.
8) Жертвы могут иметь символическое значение для убийцы, и способ умерщвления может раскрывать его суть.
9) Маньяки обычно выбирают жертв физически достаточно слабых, на которых легче напасть и убить. Также в поле из зрения попадают люди, которые не могут обратиться за помощью к другим — старики, сбежавшие из дому дети, проститутки.
10) Многие серийные убийцы сохраняют какой-то «сувенир» на память о своем преступлении в качестве доказательства своего успеха — как охотники, которые вешают голову оленя в качестве трофея в своей гостиной. Они отслеживают сводки в газетах, внимательно следят за репортажами и могут долго смотреть на части тела жертвы или ее личные вещи — это невероятно их возбуждает. Сексуальное волнение от воспоминаний о событиях зачастую оказывается большим, чем от самого факта преступления.
11) Они редко попадают в поле зрения правоохранительных органов раньше и зачастую очень уважают закон. Некоторые серийные убийцы — те же Банди Гейси и Бьянчи — даже выдавали себя за работников полиции, чтобы быть ближе к будущим «экспонатам» своей кровавой коллекции. Бьянчи, например, был охранником и сумел завоевать доверие окружающих, таким образом получая прямой доступ к жертвам.
12) Между серийными убийствами нередко бывают существенные перерывы, поэтому серийные убийцы могут месяцами, а то и годами не возвращаться к старому. По мнению Роберта Ресслера и ряда других криминалистов, что рост количества случаев насилия над детьми, беспризорность, бедность, стремление к славе, излишнее внимание к средствам массовой информации и к насилию в фильмах, которое часто связано с сексуальным аспектом, приводит к тому, что в современном обществе серийные убийцы появляются все чаще и чаще.